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第714章

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    施罢了粥, 众道士起身回天宁观。苏澄靠在马车里头动弹不得。颠颠簸簸快到了,苏澄忽然慢慢的说:“离家出走第一日,好悬被人骗去当嫂子, 骗我的还是个十二岁的小姑娘;第二日,知道了江南水乡还有地方缺水缺到日日打架,计较起来终究是**;第三日……第三日……第三日, 看见了真的灾民。饥饿果然是全世界最可怕之物。”她吐了口气,“菩提角这个名字取得多慈悲……道长,还有更惨的么?”

    真明想了想:“有。北郊有个小村是麻风村, 比菩提角还惨。”

    苏澄半晌才说:“我还是不去看了。怕撑不住。”

    “你一个不出门的年轻女娃子,从前又没见过。路得一步一步走。”

    苏澄怔怔的道:“早先我没那么敬重我老子, 总觉得他迂腐顽固、还不如祖父开明。如今才知道,他能到一处做官、使一处民康物阜已了不得了。”

    真明道:“再有。一年清知府、十年雪花银。为一省父母官, 可捞的好处多得你想不出来。你打小见惯了苏大人和苏老大人清廉、便觉得清廉本是天经地义,乃大错特错。丫头, 私心乃人之本性。俗话说本性难移, 忍住各色.诱惑是极难的。别的知府县令不也读圣贤书考科举入仕?却多半没忍住。”

    “我已明白了。”苏澄撑着头道,“只不知怎么劝他放我出门。”

    “不是有苏老大人么?”

    “他特意把柳小七哄走, 就为了不许人帮我。他自己断不会帮我的。”

    “那便唯有你自己想办法了。”

    “只是眼下诸事紧迫,已没闲工夫惦记我自己了。”苏澄叹道, “我老子还不知道今年有水患吧。”

    真明瞧了她一眼:“如此大事,杨千里会只告诉我这个老道士、不告诉苏大人?你莫自负。你虽聪明,终归是个才刚出后院的小丫头。苏大人已入仕多年,他在荆州是治过水的, 还轮不到你个丫头片子去想法子。”苏澄“嗷”了一声,不言语了。

    苏澄想了半日搭一宿,依然没想出法子说服她老子放她出门。次日,哪儿也没去,只趴在天宁观老樟树下发愣。贾氏马行那伙计忽然来了,告诉她:“那个叫小雀的女工死了。”

    苏澄大惊:“什么?!好端端的怎么死了?”

    “她二哥自打见过你之后便惦记上了。她母亲怨她不长眼、领了个狐狸精回去勾走哥哥的魂儿,失手把她打死了。”伙计道,“如今她们全家都来马行闹事,要你赔小雀性命。”

    苏澄听见前头的话,内里不知是个什么滋味;后头便愣了:“我赔小雀性命?”

    “若非你去了她们家又不肯嫁给她二哥,她二哥便不会失了魂儿、她母亲也不会打死女儿。如今小雀死了,她们家非但少了一份工钱、还少了一个女儿。原本与人商议好明年便拿小雀替她大哥换亲,如今显见换不成了。她们家两个儿媳妇都因为你没的,你自然得赔。”

    苏澄懵了:“这……这都什么道理……”

    伙计笑呵呵道:“横竖都在我们马行门口闹呢。这是大小姐自己惹出来的事,你说怎么办吧。”

    苏澄想了想:“报官。”

    伙计挑起眉头:“当真报官?官可是苏知府。”

    “报官。”苏澄道,“没法子跟糊涂人讲道理,唯有请官府出面了。你们掌柜的去报案还能插个队。”

    伙计瞧着她道:“到时候苏大人少不得要找‘张姑娘’去对质。”

    “去呗。”苏澄耸肩,“我已预备了一套不讲理的词儿。横竖他们也不讲理,那就大家都不讲理好了。”停了片刻又说,“放心,梅大夫这么难得又立下大功的人才,我爹不会放他走的。”

    伙计正色道:“小人正要同大小姐说此事。小人昨儿去瞧了瞧梅大夫,他不欲求令尊大人开恩,宁愿跟着阖族上北美去,日后也好照料族人三灾两病。”

    苏澄也正色道:“这个就不是他说了算了。我爹手里当真没什么人才。你瞧瞧这乱的!梅大夫难得的不是医术,是清醒。”

    伙计皱眉:“他未必愿意投在苏大人麾下。”

    “他是善人,心挂百姓。不用投在我爹麾下,留下来便能做许多实事。谢鲸和我爹都没烦劳他管菩提角那水井不是?北美移民虽要紧,对我爹而言终究不如治理江西要紧。”

    伙计摇头:“他心意已决。”

    “当日燕王的人怎么劝我爹来江西的,那一套可以照搬来说服梅大夫。”苏澄道,“我爹好生生在荆州干着,与楚王也君臣相得、荆州百姓也爱戴他,忽然被哄来接这堆烂摊子,不也是被燕王利用了‘爱民’之心?”伙计哑然。

    伙计遂返回贾氏马行与周掌柜略做商议,终于报了官。苏澄自己寻真明借了匹马骑着去府衙,半道上先跑到总兵衙门上,把李国培和杨国泰搬了来当后盾,以防她老子气急了揍她。这二位听了忙丢下手中公务跟着过去瞧热闹。

    周掌柜使了个小心眼,只说是小雀家因为儿子婚姻害了女儿性命,听得那衙役胡里蒙登的。既出了人命,苏韬少不得让他们插个队了。周掌柜进了府衙大堂,故意藏头露尾道:“小人那铺子里有两个女工,一个有意替她哥哥求另一个做嫂子。后来不知怎么的,有哥哥的那个昨儿死了,如今全家在我们铺子里闹呢。小人听得极糊涂,又见出了人命,遂来求大老爷主持公道。”

    苏韬全然听不出是怎么回事,乃问道:“既是死了一个,另一个呢?”

    “另一个打昨日起就没来上工了。”

    苏韬顿时疑心此女有不妥,问道:“知道她住在哪儿么?”

    “知道。小人已喊了她来,这会子都在外头候着呢。”

    苏韬点头,命先请原告。小雀全家遂跟着衙役走了进来。小雀娘一把鼻涕一把眼泪说了半日,苏韬压根听不明白。无奈,遂命带另一个女工进来。不多时,只见一个穿仆妇衣裳的女子走了进来。苏韬定睛一瞧,眼珠子好悬掉了下来:这丫头不是离家出走了么?小雀娘一见她,立时嚎叫着扑上来。衙役们早已认出了大小姐,赶忙拦住小雀娘。她仍挣扎着要往苏澄身上扑,破口大骂,两个衙役使劲儿捂都捂不住她的嘴。苏韬恼怒,猛拍惊堂木:“肃静!再咆哮公堂拖出去先打二十大板!”小雀娘吓着了,闭了嘴,双眼盯着苏澄犹如要喷出火来。小雀两个哥哥皆是从苏澄进门起便一眼不错盯着她看。李国培杨国泰也悄悄溜进大堂、避在柱子后头。

    苏澄端端正正跪在堂下:“民女张氏参见大老爷。”

    苏韬牙都咬碎了,指着她恶狠狠道:“张氏,怎么回事!”

    “大老爷容禀。”苏澄遂从小雀约她看布花说起,直说到小雀娘要强留她配给儿子。吓得苏韬“砰”的拍案喝“大胆!”苏澄置若罔闻,垂着头道,“民女遂拿起随身带着的兵刃在他们院中的木水缸上戳了个窟窿,吓得他们放民女走了。其余的民女就不知道了。”

    周掌柜一直在旁默然跪着,赶忙说:“其余的小人知道。那小雀的哥哥因见张姑娘模样周正,十分羡慕,撺掇小雀次日上工再劝劝张姑娘。谁知次日张姑娘不曾来上工,小雀哥哥听说后失落不已、闷闷不乐。小雀娘见儿子难受,怨女儿没眼力价、替哥哥找回了个娶不着的女人,遂打骂她出气,失手将女儿打死。”

    苏韬目瞪口呆:“岂有此理!”

    小雀娘大哭:“都怪你这贱女人……”

    苏澄朗声道:“此事小女子无过。”

    小雀二哥忙说:“张姑娘,你做了我媳妇,我们全家都不怪你了,也不打官司了。”

    苏韬气得又拍惊堂木:“放肆!”指着下头半日说不出话来。

    趁他气得厉害拦不住自己,苏澄跪直了身子大声道:“小雀之死,乃三人之过。其一,直接行凶者其母。纵是失手,也为误伤人命。其二,先江西知府谢鲸。谢大人在任时并未教化百姓,也不曾将诸多强抢民女为妻之案依法公断,以至于民间竟有多人误以为不用三媒六聘、不用两方愿意,只需哄骗一个女子进了家门便可强占其为妇。有过而不罚,必纵容更多人违法。此谢知府之大失职也。再有。一家子有三个壮劳力,竟养不起家、娶不起儿媳妇、甚至吃不饱饭,可知谢鲸大人治下民不聊生。其三便是京中的燕王。众所周知,谢鲸大人原为京营游击将军,而后太上皇调其任江西总兵,乃是地道的武将。所谓文武不同途。燕王却改调其任江西知府。谢大人虽能指挥兵马作战,却并不会治理一省百姓。燕王用人失误,亦是致小雀姑娘殒命之因。”

    杨国泰忍不住伸出大拇指来,低声笑道:“虽是歪理,却十分有理。”

    李国培思忖道:“我倒不觉得她这是歪理。”

    良久,却听苏韬叹道:“一家子,三个壮劳力。养不起家、娶不起媳妇、吃不饱饭。此乃本官之过也。”

    苏澄脆声道:“苏大人不用抢黑锅背。您才刚刚搬倒谢家,诸事来不及做。民女相信,有苏大人这般能官当政,江西百姓过不了几年便能富足安康了。”

    苏韬摇摇头,乃问小雀之父:“你是做什么的?”

    小雀爹叩头道:“小人是做泥瓦匠的。”

    “可常有工做么?”

    小雀爹摇头:“难得找到活计。大户人家自养了泥瓦匠,小户人家不用我们。”

    苏韬道:“日后本地多建工厂,你们就要有许多活计做了。”

    小雀爹惊喜:“当真?!”

    苏韬点头:“只是娶媳妇当三媒六聘,不可强骗良家女子。”

    小雀爹道:“各家皆如此。”

    “各家皆错了。前任知府不曾管此事,本官要管。”

    小雀大哥忽然说:“那原先别家骗来的媳妇都要还回去么?”

    苏韬道:“论理应当如此。”

    那大哥惊喜道:“那不是刘二猫、何锁子他们的媳妇也都要还回去?哈哈哈他们也快要没媳妇了!”

    二哥望着苏澄道:“我赚了钱三媒六聘娶你过门,如何?”

    苏韬又喝:“放肆!”

    苏澄思忖道:“你我并不认得,你为何瞧上我?”

    二哥道:“你模样好。这城中模样好的不是卖去了外地就是进了窑子。除了你,我再没见过好看的女人。”

    苏澄失笑:“当真不撒谎儿。你可曾想过,既然城中唯有我模样好,岂非也会旁的男子有意于我?我少不得要挑一个最顺眼的。”

    二哥顿时默然。过了会子又说:“我不撒谎儿,不比外头那些逛窑子的强?”

    苏澄摇头:“不撒谎儿委实是个长处,却不能遮盖你养不起家小之实。没有哪个女子在择夫婿之时会只因为一个长处遮盖其余全部短处。你既有心娶个模样好的女子,日后好生做事,赚下养家的钱来,自然能娶到好媳妇。”

    那大哥在旁道:“你纵然不嫁到我们家,因你之故我妹子死了,本要拿她替我换媳妇如今又不知从哪儿弄去,你不该赔我?”

    苏澄轻叹一声,看了看他们全家:“你妹子昨晚上刚死、尸骨未寒,你竟只惦记拿她换亲?亏了她为着你们在铺子里骗人。”

    大哥不以为然:“她不过是为着她自己嫁人之后可以少给家里捎钱罢了。”

    苏澄一愣:“她嫁人后还要给家里捎钱?她婆家很富裕么?”

    “哪里会富裕?既然她是妹子,不得替她二哥弄钱娶老婆?”

    “你自己既拿她换了老婆,再赚的钱少不得得替你兄弟娶老婆啊!”

    大哥理直气壮道:“我赚了钱乃是我的,与他什么相干?”

    “那你妹子呢?她的钱难道不是她的?”

    大哥脱口而出:“她是女娃子,女娃子是全家的。”

    他二人说得顺溜,苏韬等人都忙着诧异、没想起来打断,听到此处都不知说什么好。苏澄冷笑一声:“原来她不是你妹子,是你们家养的猪。猪是全家的。纵然卖出去,也得从买主家中偷东西回来送给你们。”乃望着苏韬叩首道,“老爷,今江西一省遭十余年匪乱,早年那点子根基皆糟蹋尽了。民女以为,民间女子须得出门做工,方能填补劳力之缺。”